精神分析学派的创始人，西方心理学第二势力领导者。他开创潜意识研究的新纪元，促进动力心理学、人格心理学和变态心理学的新发展，奠定现代医学模式的新基础，并为20世纪西方人文科学提供一个重要的理论支柱。《梦的解释》被誉为改变人类历史的书。 

 

　　弗洛伊德生于奥国摩拉维亚的弗赖堡（现为捷克的普莱波）小城镇里一个犹太籍的商人家庭。1873年进入维也纳大学，一面学习医学，一面在布吕克生理研究所工作，1881年获得医学博士学位。1882～1885年在维也纳综合医院担任医师，并从事脑解剖学和病理学的研究。

 

　　1886～1938年间私人开业治疗精神疾病。起初他用催眠术治病，后来发现有其局限性，受名医师布洛伊尔（Josef Breuer,1842～1925）的启发改用宣泄法（或疏泄法、谈疗法、发泄法）（catharsis）。即在催眠的条件下让病人将内心积郁倾诉出来，病情就可获得好转。

 

　　弗洛伊德和布洛伊尔联合开业治疗并研究癔症，1895年合作发表《癔症研究》，标志着精神分析的理论奠基和正式起点。到1892年左右，他又发现这种方法疗效不持久而改用其创造的精神分析或自由联想（free  association)，以便作分析和治疗的根据。

 

　　1896年弗洛伊德正式提出精神分析的概念。1900年他出版的《梦的解释》通常被人们视为精神分析学的正式形成。1910年在召开第二次国际精神分析大会时，成立了国际精神分析协会，它标志着精神分析学派的最终形成。

 

　　1909年弗洛伊德应邀参加美国克拉克大学20周年校庆，并发表以精神分析为主题的讲演而名声远扬。回国后，其弟子阿德勒、荣格等人反对他的泛性论，先后自立门户。

 

　　1930年弗洛伊德被授予歌德奖金。1936年他80寿辰时，荣任英国皇家学会会员。1939年因癌症去世于英国。