催眠主要是通过暗示而起作用（当然对于暗示性低的被试离不开药物的帮助）。可是怎样判断一个人是真正进入催眠状态还是假装进入催眠状态呢？这就涉及到催眠的特征问题。通过大量的言语报告、行为限度、注意和意识、社会心理因素、临床效应等方面的研究，发现二者之间有比较显著的差别。
催眠疗法是指用催眠的方法使求治者进入睡眠状态，借助暗示性语言，消除病理心理和躯体障碍的一种心理治疗方法。 求治者在催眠状态下，大脑皮层对过去的经验高度抑制，对新刺激的鉴别判断力大大降低，从而使被当作新刺激的暗示，具有几乎不可克服的巨大力量。
催眠除了能够用来治疗多种心身疾病和消除行为障碍以外，在现实生活中也还有很多其他的用途。
说到使用催眠制造恐怖甚至犯罪，有一部影片值得向对催眠感兴趣的朋友推荐。它就是继《午夜凶铃》《学校有鬼》系列之后推出的一部以催眠手法致人死亡的惊悚恐怖片——《催眠》。
